Nel corso degli ultimi decenni, General Electric si è trasformata da conglomerato industriale a vera digital company. Grazie a questo cambiamento, GE sta ora aiutando altre aziende del settore industriale a mettere in atto la digital transformation.
James Ross, CIO, Global Functions presso GE, condivide alcune considerazioni e best practice sul passaggio dell'azienda dalla produzione alla fornitura di soluzioni tecnologiche.
È fondamentale dedicare tutto il tempo necessario per capire come funziona il business e in che modo la digital transformation può favorire la crescita.
CIO, Global Functions
Opportunità e sfide della digital transformation
Per diventare una tech company, GE ha dovuto implementare un processo di digital transformation interna. Ad esempio, quando il costo di connessione e utilizzo dei sensori ha iniziato a diminuire drasticamente alcuni anni fa, GE si è resa conto di poter utilizzare i dati dei sensori in modi prima impensabili, creando una visione analitica più completa delle risorse, dell'operatività, della domanda e dell'offerta. In base alle conoscenze acquisite da quell'esperienza, l'azienda ha sviluppato nuovi prodotti per i propri clienti.
La digital transformation di GE continua tuttora, sia per quanto riguarda la scelta e l'implementazione delle tecnologie al suo interno, sia per il crescente numero di prodotti innovativi che offre ai clienti. Questi cambiamenti hanno comportato una grande rivoluzione della cultura aziendale, che si traduce nel modo in cui GE aiuta i dipendenti a comprendere l'enorme potere della tecnologia.
Ross sostiene: "Ho imparato che la digital transformation interessa molti aspetti. Uno di essi è ovviamente la tecnologia, ma il cambiamento più grande riguarda in realtà il modo di lavorare. È fondamentale far capire ai dipendenti che grazie alla tecnologia potranno utilizzare i dati in nuovi modi e prendere decisioni molto più rapidamente. Ora che viviamo questa trasformazione, siamo sempre più convinti che cambiare il modo in cui le persone lavorano sia la parte più importante del processo."
Man mano che la tecnologia si evolve e l'innovazione diventa inarrestabile, anche i modelli e i processi aziendali devono essere in grado di tenere il passo. Secondo Ross, la digital transformation offre l'opportunità non solo di selezionare e implementare sistemi aziendali migliori, ma anche di rinnovare i modelli di business tradizionali attualmente in vigore. In un percorso di cambiamento, le aziende devono essere in grado di affrontare con serenità eventuali insuccessi e imparare da essi.
"Non sarà sempre possibile centrare il bersaglio, ma oggi la capacità di evolversi è molto più importante della perfezione assoluta", afferma Ross. "Occorrono molti anni per mettere in atto la digital transformation. Per noi è stata come una gara di resistenza e abbiamo fatto leva sulla perseveranza per uscirne vincitori."
Alcune delle sfide più importanti della digital transformation si trovano all’interno della funzione IT che da funzione di back-office, è diventata una funzione di front-office.
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I comportamenti che favoriscono la digital transformation
Ross è orgoglioso del percorso di digital transformation intrapreso da GE, ma riconosce che si tratta di un processo complesso e continuo, la cui implementazione non avrebbe mai potuto prescindere dai seguenti elementi.
Creare consenso all'interno dell'azienda
Ottenere il consenso del CdA è il primo passo fondamentale per garantire il successo della digital transformation. Il team esecutivo non deve solo approvare le iniziative di digital transformation, ma deve anche fare in modo che vengano recepite a tutti i livelli dell'azienda. I dirigenti dovrebbero inoltre essere coinvolti nella scelta dei prodotti e sistemi tecnologici in cui investire.
Allo stesso tempo, la funzione IT deve essere in grado di parlare la lingua dell'azienda e dipingere un quadro che vada oltre funzionalità e tattica, mostrando al CdA il valore commerciale complessivo dell'investimento.
Costruire processi agili
Come accennato in precedenza, i processi tradizionali dovranno evolversi per supportare la capacità dell'azienda di muoversi a un ritmo molto più rapido. Tutto questo è possibile grazie all'agilità organizzativa. Secondo Ross, il primo passo per ottenerla consiste nell'identificare i punti critici e cercare di risolverli. Una volta eliminati tali ostacoli, si avvia la fase successiva del percorso di trasformazione.
Prendere decisioni basate sui dati
La democratizzazione dei dati è una parte importante della digital transformation. Fornire i dati alle persone giuste nel momento giusto accelera i cicli di business e aiuta a prendere decisioni più consapevoli, dando all'azienda la possibilità di muoversi al ritmo adeguato.
Anche per le aziende come GE, che hanno raggiunto una certa "maturità digitale", i dati rimangono una componente fondamentale perché, per prendere decisioni rapide, è necessario poter disporre di dati accurati. Altrettanto importante è garantire che i dati siano memorizzati in un unico sistema e facilmente disponibili per i decision-maker che devono utilizzarli ogni giorno.
"Non basta che i dati siano accessibili, è anche necessario che le persone giuste siano in grado di utilizzarli. In GE ci siamo subito resi conto di un problema: i senior leader non avevano accesso sufficiente ai dati e potevano impiegare mesi per analizzare o addirittura solo vedere alcuni di essi. In questo modo era impossibile per loro prendere le decisioni necessarie", sostiene Ross.
Gestire il cambiamento
La gestione del cambiamento è una parte fondamentale della digital transformation ed è anche la più difficile, afferma Ross, perché riguarda le persone e il lavoro che svolgono quotidianamente. È importante formare da subito un team dedicato all'interno dell'azienda per avviare e sostenere il processo che porterà a una trasformazione più radicale.
"Durante il nostro percorso di digital transformation, abbiamo istituito un team che si occupa della gestione del cambiamento", continua Ross. "Il suo compito è assicurarsi che il cambiamento sia attivato ai vari livelli e che i dipendenti lo recepiscano a livello personale."
"Non esiste un approccio unico per tutti: ognuno vivrà il cambiamento in modo diverso. Dedichiamo molto impegno all'identificazione delle esigenze individuali dei dipendenti, tenendo conto delle modalità e delle aree in cui lavorano", aggiunge.
Creare una cultura aziendale valida
Questa è la parte più importante della digital transformation. GE aveva bisogno di reinventare la propria cultura aziendale basandola su processi decisionali rapidi, sulla capacità di imparare dagli errori e su nuove strategie di gestione del personale.
Dovendo iniziare ad attrarre talenti del settore tecnologico, l'azienda ha costruito una cultura che riflettesse un ambiente incentrato sull'innovazione.
Investire nella tecnologia
Secondo Ross, la digital transformation non ha in realtà un inizio o una fine, quindi è importante dotarsi dei sistemi giusti per prendere le decisioni migliori.
GE ha istituito un comitato per la tecnologia digitale il cui compito è identificare le tecnologie emergenti su cui l'azienda dovrebbe investire. Che si tratti di automazione robotica dei processi, intelligenza artificiale o tecnologie per le risorse umane, il comitato si impegna a trovare il modo più rapido per implementare le varie strategie.
"Il consiglio che offro agli altri responsabili IT è cercare di capire a fondo la propria azienda", sostiene Ross. "Uno dei vantaggi di lavorare nel reparto IT è che possiamo avere una visione molto ampia di tutta l'azienda, tuttavia dobbiamo anche comprenderne i meccanismi interni. È fondamentale dedicare tutto il tempo necessario per capire come funziona il business e in che modo la digital transformation può favorire la crescita."
È fondamentale che la funzione IT realizzi questo cambiamento e l'unico modo per farlo è impegnarsi al massimo per risolvere i problemi.
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Che cosa riserva il futuro?
Ross spiega che, nel suo percorso di digital transformation, GE sta assumendo sempre più product manager che gestiranno l'intero processo di erogazione dei servizi e consentiranno all'azienda di continuare a evolversi rapidamente.
Le implicazioni positive della digital transformation di GE interesseranno tutti i settori dell'azienda. All'inizio del processo, l'obiettivo principale di GE era cercare di produrre ed espandersi a un ritmo più rapido, mentre adesso l'azienda mira a usare la digital transformation per ottenere un vantaggio competitivo in altri settori, come la riduzione del ciclo di progettazione e del time-to-market per i nuovi prodotti.
"Siamo a un punto in cui il mercato della produzione è saturo, quindi dobbiamo essere molto più efficienti," spiega Ross. "Ciò significa che quando pensiamo alla digital transformation dobbiamo concentrarci su come aumentare la produttività delle macchine, delle attrezzature e delle persone che stiamo già impiegando sul campo. Penso che questo sarà uno dei tasselli fondamentali della prossima rivoluzione industriale."